Wie verändert sich der Körper?

Die 4 Phasen der Wechseljahre

Nach der Pubertät erlebt eine Frau die zweite große Hormonumstellung: die Wechseljahre. Dazwischen liegt die Zeit, in der ein komplexes System den weiblichen Zyklus mit monatlichen Blutungen steuert. Die Eierstöcke bilden die Hormone Östrogen und Progesteron. Die Hirnanhangdrüse bildet das Follikel-stimulierende Hormon (FSH). Mit dem Beginn der Wechseljahre findet der Eisprung seltener statt. Die Hormonkonzentrationen beginnen, stärker zu schwanken. Diese Schwankungen können Beschwerden verursachen.

Etwa ab dem 45. Lebensjahr produziert der Körper weniger Östrogen. Während der Wechseljahre verringert sich schließlich die Konzentration aller Geschlechtshormone, zu denen auch das Testosteron zählt.

Dieser Ablauf teilt sich in 4 Phasen ein. Die erste ist die Prämenopause. Das sind die letzten 1 – 2 Jahre vor der letzten Regelblutung. In dieser Zeit treten nur wenige hormonelle Veränderungen auf. Weil die Eizellen schlechter reifen, kann es manchmal zu starken Hormonschwankungen kommen. Auch bei den Blutungen kann es zu Störungen kommen. Manche Frauen berichten in der zweiten Zyklushälfte über Spannungen in der Brust und schlechte Laune. Grund dafür ist ein Ungleichgewicht der Hormone. Die Blutungen sind manchmal stärker oder schwächer, die Zeitabstände ändern sich. Bei manchen Frauen beginnen diese Symptome bereits 10 Jahre vor der Menopause, andere haben keine Beschwerden. Die Fruchtbarkeit ist teilweise eingeschränkt. Aber es kann auch zu unerwarteten Eisprüngen kommen.

Die zweite Phase heißt Perimenopause. Dies ist die Zeit kurz vor der letzten Regelblutung. Jetzt gehen die Hormonwerte zurück (siehe Grafik unten). Hormonschwankungen sind sehr häufig. Deshalb gibt es oft Beschwerden. Dies sind z. B. Blutungsstörungen, sehr starke Regelblutungen, ausfallende Regelblutungen, Brustspannen, Stimmungsschwankungen, Hitzewallungen und Schlafstörungen. Manche Frauen haben jedoch in dieser Phase kaum Symptome.

Die dritte Phase ist eigentlich ein Zeitpunkt: die letzte Regelblutung. Sie heißt Menopause. Sie ist das Ende der Blutung. Eine Monatsblutung ist die Menopause, wenn darauf mindestens 12 Monate keine weitere Menstruation folgt. In welchem Alter die Menopause auftritt, ist sehr unterschiedlich. Der Zeitpunkt ähnelt oft dem der Mutter. Manche Frauen haben bis zur Menopause einen regelmäßigen Zyklus. Bei anderen bleibt die Regel nur im Winter-Halbjahr aus. Manche Frauen haben auch einen Rhythmus von 3 bis 4 Monaten. Dieser Rhythmus bleibt über mehrere Jahre gleich. Nach der Menopause kann keine Schwangerschaft mehr entstehen.

Die vierte und letzte Phase heißt Postmenopause. In dieser Zeit erreichen die Hormonwerte langsam ihr neues Niveau. Das bedeutet, dass auch die möglichen Beschwerden bis dahin andauern können.

Das Einsetzen der einzelnen Phasen und die gesamte Dauer der Wechseljahre sind sehr unterschiedlich. Manche Frauen erleben den gesamten Prozess über 3, andere über 10 Jahre hinweg. Durchschnittlich sind es 5 bis 8 Jahre. Bei den meisten Frauen stabilisiert sich die Hormonsituation nach der Menopause. Viele Frauen sind froh, dass sie keine Monatsblutung mehr haben.

Die Grafik zeigt, wie die Hormone dauerhaft absinken. In jedem Menstruations-Zyklus gibt es aber deutliche Unterschiede in der Hormonkonzentration von Tag zu Tag. In der Perimenopause sind diese oft noch stärker ausgeprägt.

Frauenärztinnen und Frauenärzte können in medizinischen Ausnahmefällen (z. B., wenn die Wechseljahre sehr früh eintreten) den Hormonspiegel im Blut messen. So stellen sie fest, ob die Wechseljahre begonnen haben. Im Normalfall sagt die Hormonmessung nichts über Beschwerden oder Behandlungsmöglichkeiten aus. Sie zeigt auch nicht an, ob die betroffene Frau noch schwanger werden kann.

Beschwerden und körperliche Veränderungen

Die Wechseljahre bringen oft körperliche und seelische Veränderungen mit sich. Manche davon haben aber auch mit dem normalen Älterwerden zu tun oder mit der Stellung der Frau in der Gesellschaft. Deshalb sehen verschiedene Kulturen diese Erscheinungen und Beschwerden unterschiedlich.

Nicht alle Frauen haben Probleme wegen der Wechseljahre. Etwa ein Drittel der Frauen bemerkt keine Beschwerden. Ein weiteres Drittel empfindet leichte Beschwerden, die aber nicht stören. In der Prämenopause treten öfter Brustschmerzen und Stimmungsschwankungen vor der Regelblutung auf. In der Perimenopause können Schlafstörungen dazukommen. Hitzewallungen treten besonders mit der Postmenopause auf.

Nur ein Drittel der Frauen sagt, dass die Symptome belastend sind und diese die Lebensqualität einschränken. In diesen Fällen kann die Medizin helfen, die Beschwerden zu lindern. Wann genau und für wie lange Beschwerden auftreten, kann aber auch die Medizin nicht vorhersehen.

Zu den häufigsten körperlichen Symptomen in den Wechseljahren gehören Hitzewallungen und Schweißausbrüche. Eine Hitzewallung ist ein plötzlich auftretendes Hitzegefühl, das nichts mit der Außentemperatur oder körperlicher Anstrengung zu tun hat. Schweißausbrüche treten oft nachts auf, aber auch tagsüber. Beide Symptome können den Alltag belasten. Es können auch Schlafstörungen dazu kommen. Schlafprobleme führen zu Müdigkeit, Kopfschmerzen, weniger Leistung und anderen Beschwerden.